용용생고기의 신선함이 돋보이는 소고기 구이의 맛.
주말 오후에 청주 상당구 쪽에서 볼일을 마치고 나니 저녁을 조금 일찍 먹고 싶었습니다. 간단한 메뉴보다 고기를 제대로 먹자는 쪽으로 의견이 모여 찾아간 곳은 충북 청주시 상당구 대성로 88 1층에 있는 용용생고기입니다. 평소 저녁보다 이른 시간에 움직인 덕분인지 마음부터 급하지 않았고, 목적지에 가까워지면서 건물 번호를 천천히 확인했습니다. 일행과 자리를 잡은 다음에는 가방과 휴대전화를 먼저 정리하고 식사할 공간을 만들었습니다. 처음에는 배가 고파서 주문량을 넉넉하게 잡을까 했지만 일단 먹어본 뒤 추가하기로 했습니다. 괜히 허기진 상태에서 욕심을 부리지 말자는 이야기도 나왔습니다. 고기가 불판에 올라가자 대화하던 중에도 자연스럽게 시선이 가운데로 향했습니다. 예상과 달리 첫 판부터 빠르게 먹지 않았습니다. 한 점이 익기를 기다리고 서로 굽는 순서를 맞추다 보니 주말 저녁 특유의 여유가 생겼고, 식사를 마친 뒤에도 바로 일어나기보다 잠시 앉아 이야기를 더 나누게 됐습니다.
1. 대성로에 닿자 1층부터 살폈습니다
용용생고기를 찾아갈 때는 대성로 88을 목적지로 입력하고 움직였습니다. 처음 방문하는 곳은 내비게이션에서 도착 안내가 나와도 입구를 바로 찾지 못할 때가 있어 목적지가 가까워진 뒤에는 주변 건물 번호를 함께 확인했습니다. 1층이라는 점을 알고 있으니 건물 앞에서는 시선이 자연스럽게 입구 쪽으로 향했습니다. 처음에는 그대로 지나칠까 싶어 마지막 구간에서 속도를 조금 줄였습니다. 혼자 '이쯤부터 천천히 보면 되겠습니다'라고 생각했습니다. 차량으로 방문한다면 식사 시간에 딱 맞춰 움직이기보다 주변 진입과 주차 상황을 확인할 몇 분 정도를 남겨두는 편이 낫습니다. 일행이 각각 출발한다면 상호와 함께 대성로 88이라는 주소까지 공유해두는 것도 실용적입니다. 먼저 도착한 사람이 건물 위치를 알려주면 뒤에 오는 사람도 덜 서두르게 됩니다. 이날은 평소보다 일찍 움직인 덕분에 목적지를 찾고 자리에 들어가기까지 마음이 급하지 않았고, 이런 여유가 식사를 시작하는 분위기까지 자연스럽게 이어졌습니다.
2. 자리에 앉고 손 주변부터 비웠습니다
자리에 앉은 뒤에는 바로 메뉴를 고르기보다 테이블에서 손을 움직일 공간부터 확인했습니다. 고기를 굽기 시작하면 접시와 집게, 개인 식기까지 놓이기 때문에 휴대전화와 자동차 열쇠가 가운데 있으면 금세 복잡해집니다. 저는 가방을 한쪽으로 정리하고 휴대전화도 불판과 거리를 두어 놓았습니다. 처음에는 조금 유난인가 싶었는데 막상 식사가 시작되니 팔을 움직일 때 걸리는 것이 없어 잘했다 싶었습니다. 일행과 메뉴를 보면서는 배고픈 정도를 맞춰 첫 주문을 정했습니다. 많이 먹을 수 있을 것 같다는 말이 먼저 나왔지만 실제 속도를 확인하고 추가하기로 했습니다. 괜히 처음부터 테이블을 가득 채우고 싶지는 않았습니다. 예상보다 메뉴를 정하는 동안 이야기가 길어져 식사를 시작하는 과정도 느긋했습니다. 여러 명이 함께 방문한다면 모두 착석한 뒤 양을 맞추고 개인 물건을 정리하는 순서를 권합니다. 몇 분만 먼저 정돈해두면 이후에는 불판과 음식에 집중하기 수월하고 식사 중간에 자리를 다시 정리할 일도 줄어듭니다.
3. 첫 고기 앞에서 손이 잠시 멈췄습니다
불판에 고기를 올린 뒤에는 첫 점을 언제 먹을지가 가장 신경 쓰였습니다. 배가 고파 집게를 바로 움직이고 싶었지만 한쪽이 익는 상태를 지켜본 다음 순서대로 뒤집었습니다. 처음부터 여러 점을 가득 올리지 않고 먹는 만큼씩 나눠 구우니 어느 것이 먼저 올라갔는지도 확인하기 수월했습니다. 일행과 이야기하다가도 고기 익는 소리가 들리면 둘 다 동시에 불판을 바라봤습니다. 저도 집게를 들었다가 '이건 조금 더 기다려야겠습니다'라며 슬쩍 내려놓았습니다. 첫 점을 먹은 다음에는 허기가 가라앉으면서 굽는 속도도 자연스럽게 느려졌습니다. 한 사람이 계속 불판을 맡기보다 중간부터 집게를 번갈아 잡으니 누구 하나 식사를 놓치지 않았습니다. 예상과 달리 서로 원하는 굽는 정도를 맞추는 과정에서도 대화가 이어졌습니다. 빨리 익혀 먹는 데 집중하기보다 바로 먹을 양만 올리고 기다리는 흐름을 반복하니 고기를 먹는 시간 자체가 서두르지 않는 저녁의 중심이 됐습니다.
4. 물 한 잔에 다음 순서가 늦어졌습니다
첫 판을 먹은 뒤에는 곧바로 다음 고기를 올리지 않고 물부터 마셨습니다. 초반에는 허기가 커서 계속 먹을 수 있을 것 같았는데 잠시 집게를 내려놓으니 그제야 어느 정도 배가 찼는지 느껴졌습니다. 사용하지 않는 접시를 손이 덜 가는 쪽으로 옮기고 자동차 열쇠도 불판에서 더 멀리 두었습니다. 처음 생각했던 추가량보다 조금 줄여도 되겠다는 이야기가 자연스럽게 나왔습니다. 괜히 쉬지 않고 계속 굽지 않은 것이 다행이었습니다. 잠깐의 간격이 생기자 식사 초반에 끊겼던 대화도 다시 이어졌고 서로의 주말 계획을 이야기할 여유도 생겼습니다. 고기를 먹는 자리에서는 이런 짧은 휴식이 의외로 중요했습니다. 뜨거운 불판 주변에 개인 소지품을 두지 않으면 테이블을 사용할 때도 신경 쓸 부분이 줄어듭니다. 예상보다 식사는 길어졌지만 후반까지 억지로 속도를 내지 않아도 됐습니다. 먹은 양을 한 번 확인한 뒤 다음 순서를 정하니 마지막까지 부담스럽지 않게 이어갈 수 있었습니다.
5. 식사 뒤에는 수암골로 발길을 돌렸습니다
대성로에서 고기를 먹고 나오니 곧바로 귀가하기보다 주변에서 잠깐 시간을 보내고 싶었습니다. 용용생고기에서 식사를 마친 뒤라면 수암골 방향으로 움직여 산책을 하거나 청주 도심 쪽에서 카페를 찾아 차 한 잔을 마시는 코스를 생각할 수 있습니다. 조금 더 걷고 싶은 날에는 상당공원이나 성안길 방향으로 이동해 저녁 산책을 연결하는 방법도 있습니다. 저희도 처음에는 식사가 끝나면 바로 돌아갈 예정이었는데 밖으로 나오자 '조금 걸었다 갑시다'라는 말이 먼저 나왔습니다. 혼자 배부른 날에는 걷는 일정 하나쯤 있어야 한다고 생각했습니다. 여러 대의 차량으로 방문했다면 식당을 나서기 전에 다음 목적지를 정해 공유하는 것이 편리합니다. 각자 출발하고 나서 장소를 다시 맞추면 가까운 거리도 번거로워질 수 있습니다. 식사를 충분히 했다면 여러 곳을 돌아다니기보다 수암골 산책이나 성안길 카페처럼 한 곳만 골라 여유 있게 움직이는 방식이 저녁을 마무리하기에 알맞았습니다.
6. 이른 저녁으로 잡으니 마음이 느긋했습니다
용용생고기를 방문하면서 개인적으로 잘 맞았던 부분은 평소보다 저녁 시간을 조금 일찍 잡은 것입니다. 고기는 굽는 과정이 있고 중간에 대화까지 이어지기 때문에 예상했던 것보다 식사 시간이 길어질 수 있습니다. 이날도 처음에는 배가 고파 금방 먹을 줄 알았지만 첫 판이 지나자 젓가락 움직임이 느려졌고 물을 마시며 쉬는 간격도 생겼습니다. 괜히 늦은 시간에 촉박하게 약속을 잡지 않길 잘했습니다. 처음 찾아간다면 대성로 88과 1층이라는 정보를 함께 기억해두면 마지막 위치를 확인하기 수월합니다. 긴 소매를 입었다면 불판 앞에서 소매 끝을 정리하고 개인 물건은 가운데에서 치워두는 것이 실용적입니다. 여러 명이 함께한다면 첫 주문량은 실제 먹는 흐름을 확인한 다음 조절하는 방법을 권합니다. 식사 뒤 수암골이나 성안길까지 움직일 생각이라면 이동 시간을 포함해 저녁 전체를 넉넉하게 비워두는 것이 좋습니다. 시간에 쫓기지 않으니 마지막 한 점까지 천천히 먹을 수 있었습니다.
마무리
용용생고기에서 보낸 저녁은 고기를 든든하게 먹겠다는 계획으로 시작했지만 실제로 기억에 남은 것은 일행과 불판을 사이에 두고 천천히 이야기를 이어간 시간이었습니다. 충북 청주시 상당구 대성로 88 1층에 도착해 소지품을 정리하고 첫 고기가 익기를 기다리는 순간부터 오후까지 바쁘게 움직였던 속도가 조금씩 내려갔습니다. 처음에는 허기 때문에 집게에 손이 자주 갔지만 몇 점을 먹은 뒤부터는 오히려 물을 마시고 대화를 나누는 간격이 길어졌습니다. 예상한 양을 한꺼번에 주문하지 않은 것도 후반까지 무리 없이 먹는 데 도움이 됐습니다. 괜히 주말 저녁을 여유 있게 비워둔 것이 아니었습니다. 다음에 다시 찾는다면 지인과 오래 이야기하고 싶은 날 이른 저녁으로 방문해보고 싶습니다. 식사를 마친 뒤에는 수암골이나 상당공원 쪽으로 움직여 가볍게 걷는 일정도 다시 연결할 생각입니다. 고기를 천천히 구우며 하루의 속도를 낮추고 싶은 날 떠올릴 만한 곳입니다.
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